Ik heb expertise in het gebruik van natuurlijke polymeren om materialen te maken voor weefselregeneratie. De polymeren die ik gebruikt zijn gelatine en bepaalde suikers. Het weefsel waar ik me op focus is de lever.
De materialen die ik maak zijn dus aantrekkelijk voor levercellen om in te groeien, en maken het bovendien mogelijk om cellen te 3D-printen om zo de lever nog beter na te maken.
De levercellen die ik gebruik zijn afkomstig van stamcellen van een patiënt. Als je deze stamcellen in mijn materiaal laat groeien, gaan deze zich spontaan organiseren als mini-levertjes. Dit worden ook wel organoïden genoemd.
Deze mini-levertjes kunnen gebruikt worden om beschadigd leverweefsel te regenereren en bieden een alternatief aan donor levers, waar een steeds toenemend tekort van bestaat. Een andere mogelijke toepassing van deze mini-levertjes is om geneesmiddelen te testen. Zo kunnen farmaceutische bedrijven nog voor dierproeven uit te voeren testen of de geneesmiddelen die ze ontwikkelen schadelijk zijn voor de lever of niet. Want leverschade veroorzaakt door geneesmiddelen blijft nog steeds een belangrijke reden dat de ontwikkeling van een bepaald medicijn wordt stop gezet.